김예지 국민의힘 의원이 19일 안내견 '조이'와 함께 최고위원회의에서 처음으로 참석했다. 시각 장애인 출신 비례대표인 김 의원은 김기현 제2기 지도부에 임명직 최고위원으로 합류했다.

김 의원은 "국가와 당이 무척이나 어려운 시기에 소임을 맡게 돼 무거운 책임감과 소명감을 느낀다"는 소회를 내놨다.

그는 "윤석열 정부와 국민의힘은 이웃과 사회적 약자를 두텁게 지원해 한 사람의 국민도 배제되지 않는 따뜻한 동행, 그리고 모두가 행복한 사회를 약속했다"고 상기했다.

이어 "하지만 시간이 지난 지금 국민들의 준엄한 목소리는 저희가 부족했음을 말씀하고 계신다. 아울러 깊은 반성과 성찰 그리고 변화를 요구하고 계신다"며 "변화하지 못하는 정치, 국민이 외면하시는 정치는 소멸될 수밖에 없다"고 했다.

그는 "변화는 소외된 국민 한분 한분이 피부로 느낄 수 있는 진정어린 경청과 소통에서 시작된다. 아울러 장애인과 저소득층 등 스스로 목소리를 내기 어려우신 분들과 보다 가까이에서 함께하는 변화도 필요하다"며 "저부터 더욱 겸허한 자세로 민생을 살피고 현장의 목소리를 경청하겠다"고도 약속했다.

그러면서 "저희 당이 나아가는 과정에서 뒤처졌거나 놓쳤던 안건들이 없는지 꼼꼼히 점검하고 챙기겠다. 소외계층을 위해서 이미 추진되고 있던 과제 중에 누락되거나 간과되었던 부분은 저 혼자가 아닌 당과 함께 입법 조치하고 제도적으로 정착될 수 있도록 하겠다"고 했다.

김 의원은 점자로 준비해온 발언문을 차분하게 발표했다. 안내견 조이는 김 의원이 최고위에 참석하는 동안 김 의원 자리 왼쪽 바닥에 얌전히 누워 있었다. 국민의힘은 김 의원 자리를 윤 원내대표 오른편, 회의장 문 근처에 마련했고, 최고위 안건도 점자로 사전 제공했다.

김 의원은 정당사상 첫 여성 시각 장애인 의원에 이어 첫 시각 장애인 최고위원이란 기록도 갖게 됐다. 김 의원은 지난 6월 국회 대정부질문에서 장애인 학대범죄 특례법 제정의 필요성을 설명하고 실효성 있는 장애인 정책을 위한 예산 확대를 주장해 기립박수를 받기도 했다.